I morse träffade vi Austrian Airlines vd Johannes Walter vid en pressfrukost på Pontus! i regi av flygbolagets pr-byrå Mafioso.
Johannes Walter gick igenom flygbranschens historia, från den strikt statligt reglerade situationen till den mer eller mindre totalt avreglerade marknaden. Flygbranschen har aldrig varit lönsam i mer än fem år i taget, och fortfarande finns nödvändiga statliga subventioner för att upprätthålla flyglinjer som nästan mer fungerar som public service-inrättningar snarare än konkurrenskraftiga kassakor.
Trots att flyget är extremt konjunkturkänsligt (så fort BNP-tillväxten sjunker rasar både frakt- och affärsflyg) har Austrian lyckats behålla ungefär samma lönsamhet som tidigare. Strategin har i och med lågkonjunkturen skiftat från affärsresenärerna till semesterresenärerna. De senare betalar mindre, varför man behöver fylla planen ännu bättre än tidigare. I kombination med att man har lagt ner exempelvis en Bombay-linje och en hopplös Rumänien-destination, håller sig bolaget flytande på ungefär samma nivå som tidigare. Och med en potentiell ny storägare i finansiellt starka Lufthansa, finns ännu mer muskler på plats för framtida expansioner. Ärendet är dock inte klart, utan EU-kommissionen måste ge sitt godkännande till affären i vår.
Austrian har etablerat sig som marknadsledande på destinationer i Östeuropa och Mellanöstern, där flygbolaget har en hög status. Valet av Wien som transferhub har också visat sig vara ett effektivt val för en aktör som värdesätter sin ringa storlek och flexibilitet (Austrian var till exempel först med att flyga hem folk från Tsunami-härjade Thailand, något man gärna stoltserar med).
Enligt Johannes Walter finns det tre val för små flygbolag i krisen:
1. Ätas upp av jättarna
2. Specialisera sig ytterligare
3. Förändra sin affärsmodell
Med en ny ägare i Lufthansa behöver Austrian bara bry sig om punkt 1 och 2. Ägaren har inte för avsikt att urvattna varumärket eller slå samman bolag för att kunna sparka folk. Man köper helt enkelt nya marknader för sin verksamhet, och värnar om de olika bolagens specialiteter – något som illustreras väl av lågprisbolaget GermanWings, som konkurrerar direkt med andra bolag under Lufthansas paraply på vissa linjer. Denna interna konkurrens och förtroendet för de olika barnens unika egenskaper tror Johannes Walter är helt rätt väg att gå. Han menar att flexibiliteten och förmågan att fatta snabba beslut är det viktigaste i tuffa tider. Endast då kan utbud möta efterfrågan utan alltför kostsamma och tidsödande glapp.
Miljömässigt har Austrian nyligen investerat i Boeing 767-plan med extra miljövänliga så kallade "winglets" (se bilden). Dessa extravingar ska kunna spara in sju procent av bränsleåtgången, eller 1000 ton per år och flygplan.
Tack för en mycket bra blogg.
/Johan