Lufthansa och Airbus meddelar nu alltså att man kommer att genomföra testflygningar med 50 procent vätebehandlad vegetabilisk olja (HVO) från finska Neste Oil. Bränslet är enligt utsago framställt av hållbara råvaror, utan konkurrens med matgrödor, vatten eller mark.

Flygningarna kommer att påbörjas under april 2011 och pågår i sex månader i projektet Burn Fair. Det är en Airbus A321 som kommer att användas, och rutten är Frankfurt-Hamburg.

Att ett flygbolag av Lufthansas magnitud genomför ett långsiktigt test på den här nivån är oerhört glädjande, och biobränslet är en del i deras miljöstrategi som även innefattar en uppdatering av flygplansflottan, maskinrengöring och infrastruktursatsningar. Men all välvilja i världen står sig slätt om inte flygplanstillverkarna är med på resan. Och det verkar i alla fall Airbus nu på allvar vara. 

Läs hela pressmeddelandet hos Cision

Bilden hittade vi på Wikimedia

Efter flera efterhängsna rykten om ett eventuellt Sverige-besök med sin superjumbo, Airbus A380 så bekräftar Lufthansa i dag: "Vi kommer!", och de passar även på att dela med sig av fler detaljer inför besöket på Stockholm-Arlanda.

Precis som ryktet sagt så är det onsdagen den 15 september som gäller, och för er som vill få en skymt av det för Sverige sällsynta flygplanet så planerar Lufthansa att landa kl. 11.15 och stanna i ungefär 2 timmar.

Mer fakta om Airbus A380

Igår avslöjades vinnarna i årets World Travel Awards i Portugal. Och de är inte få – dels tävlar man inom sin världsdel, dels på landsnivå. e bästa hotellen, flygbolagen, kasinostäderna och kryssningsrederierna har fått sig en extra fjäder i hatten. Bästa europeiska flygbolag blev Lufthansa, och bästa flygplatsen Zurich. I Sverige anses Victory Hotel vara bästa hotellet, medan Grand är bäst på business och Nordic Light bästa boutique-hotellet. Storhogna Högfjällshotell och Spa fick pris för bästa Spa Resort. 

Samtidigt som Lufthansa går ut med att man inom kort kommer att återinföra internet ombord så släpper de tjänsten MySkyStatus™ med syfte att automatiskt uppdatera din flygstatus via Twitter och Facebook. Kan låta märkligt och motsägelsefullt, men det är säkert någon som räknat på detta.

Nog pratat om det, tjänsten MySkyStatus™ är väldigt enkel, och täcker inte bara Lufthansa eller flygbolagen inom Star Alliance, utan här finns fler flygbolag tillgängliga än jag kan räkna till inklusive till exempel SAS och Norwegian. Du väljer helt enkelt flygbolag, resdag och ditt flightnummer och knappar in dina inloggningsuppgifter för Twitter och Facebook. Sen sköter systemet resten med uppdateringar om take off, vart du befinner dig, på vilken höjd du är och vilken tid du beräknas anlända din destination.

Värt att tillägga är att FlightMemory.com redan har denna typ av tjänst, men då begränsat till Twitter.

I morse träffade vi Austrian Airlines vd Johannes Walter vid en pressfrukost på Pontus! i regi av flygbolagets pr-byrå Mafioso.

Johannes Walter gick igenom flygbranschens historia, från den strikt statligt reglerade situationen till den mer eller mindre totalt avreglerade marknaden. Flygbranschen har aldrig varit lönsam i mer än fem år i taget, och fortfarande finns nödvändiga statliga subventioner för att upprätthålla flyglinjer som nästan mer fungerar som public service-inrättningar snarare än konkurrenskraftiga kassakor.

Trots att flyget är extremt konjunkturkänsligt (så fort BNP-tillväxten sjunker rasar både frakt- och affärsflyg) har Austrian lyckats behålla ungefär samma lönsamhet som tidigare. Strategin har i och med lågkonjunkturen skiftat från affärsresenärerna till semesterresenärerna. De senare betalar mindre, varför man behöver fylla planen ännu bättre än tidigare. I kombination med att man har lagt ner exempelvis en Bombay-linje och en hopplös Rumänien-destination, håller sig bolaget flytande på ungefär samma nivå som tidigare. Och med en potentiell ny storägare i finansiellt starka Lufthansa, finns ännu mer muskler på plats för framtida expansioner. Ärendet är dock inte klart, utan EU-kommissionen måste ge sitt godkännande till affären i vår.

Austrian har etablerat sig som marknadsledande på destinationer i Östeuropa och Mellanöstern, där flygbolaget har en hög status. Valet av Wien som transferhub har också visat sig vara ett effektivt val för en aktör som värdesätter sin ringa storlek och flexibilitet (Austrian var till exempel först med att flyga hem folk från Tsunami-härjade Thailand, något man gärna stoltserar med). 

Enligt Johannes Walter finns det tre val för små flygbolag i krisen:

1. Ätas upp av jättarna

2. Specialisera sig ytterligare

3. Förändra sin affärsmodell

Med en ny ägare i Lufthansa behöver Austrian bara bry sig om punkt 1 och 2. Ägaren har inte för avsikt att urvattna varumärket eller slå samman bolag för att kunna sparka folk. Man köper helt enkelt nya marknader för sin verksamhet, och värnar om de olika bolagens specialiteter – något som illustreras väl av lågprisbolaget GermanWings, som konkurrerar direkt med andra bolag under Lufthansas paraply på vissa linjer. Denna interna konkurrens och förtroendet för de olika barnens unika egenskaper tror Johannes Walter är helt rätt väg att gå. Han menar att flexibiliteten och förmågan att fatta snabba beslut är det viktigaste i tuffa tider. Endast då kan utbud möta efterfrågan utan alltför kostsamma och tidsödande glapp.

Miljömässigt har Austrian nyligen investerat i Boeing 767-plan med extra miljövänliga så kallade "winglets" (se bilden). Dessa extravingar ska kunna spara in sju procent av bränsleåtgången, eller 1000 ton per år och flygplan. 

Lufthansas sommarprogram innebär en liten avmattning. Förra årets 207 destinationer i 81 länder har i år bantats till 206 destinationer i 78 länder. Detta ger en minskning med 0,5 procent. Men med den nya satsningen på Lufthansa Italia kommer utbudet i själva verket att öka med 0,6 procent globalt.

Gårdagens karta över Lufthansas olika verksamheter och målgruppsöverlappningar börjar nästan likna ett parti Risk. För nu har flygbolaget inte bara förvärvat majoritetsposten i sin lågpriskonkurrerande landsman German Wings, utan även belgiska Brussels Airlines, schweiziska Swiss och Österikiska Austrian flyger nu under tysk flagg. Dessutom avgår i dagarna de första flygningarna med nya Lufthansa Italia, ett till synes välkommet tillskott på den italienska marknaden, en marknad där Lufthansa länge stått starka.

Några nyheter kring ett eventuellt SAS-förvärv dök inte upp, föga förvånande. Norden- och Baltikumchefen Harro Julius Petersen var noga med att inte kommentera frågan när den kom upp, men nog låg det allt något lite hemlighetsfullt i luften? 

Jag frågade om det finns någon enhetlig miljöpolicy som nu omfattar hela organisationen, och blev hänvisad till företagets årliga hållbarhetsrapport Balance (läs den senaste här).

För det handlade inte så mycket om miljö under kvällen – 2009 är det förstås finanskrisen som är på tapeten. Petersen visade pedagogiskt nog upp en graf över Lufthansas förehavanden på en tidsaxel. Detta för att illustrera de kraftiga upp- och nedgångar som drabbar flygbranschen (världsekonomin) med jämna mellanrum. Toppar och dalar avlöste varandra, och dagens situation såg med ens ganska ofarlig ut ur ett historiskt perspektiv. Det är tufft nu, men det vänder och då är vi starkt rustade, är Lufthansas tydliga budskap. Och med tanke på bolagets expansiva höst verkar det onekligen finnas pengar i kassan även de kommande åren.

Nu är det här – lågkonjunkturen, stålbadet eller den nödvändiga konsolideringen om du hellre vill. Flygbolagen lyckades (som till synes enda del i turismindustrins kedja) inte bli lönsamma över tid, och minsta lilla fluktuering i oljepriset fäller nya aktörer varje dag. Lufthansas eventuella intresse av SAS har cirkulerat länge nu, och det skulle förmodligen kunna bli en strålande affär för bägge parter. Vad gäller italienska Alitalia verkar loppet (äntligen) vara helt kört, och här hemma ser det ut som att både Sterling och Skyways är på väg utför ruinens brant. I Storbritannien har XL Leisure Group gått i konkurs och strandsatt 65 000 resenärer. Frågan är om kunderna kommer våga satsa på svaga kort under den kommande tiden, eller om det är finansiella muskler som gäller för att vinna förtroende. Kanske räcker det med att hålla vad man lovar gentemot sina kunder, men det är lite skrämmande att dessa jätteföretags ekonomiska planering påminner påfallande mycket om min egen privatekonomi – samma dåliga framförhållning, lika lite säkerhet. 

2008 års vinnare av Skytrax World Airline Awards heter – kanske föga förvånande – Singapore Airlines. Det är tredje gången på tio år som flygbolaget kammar hem den åtråvärda titeln, och kanske är det dags att vi i västvärlden börjar titta närmare på vad det är de asiatiska länderna gör som är så rätt. Vi har ju redan konstaterat att de ligger i topp vad gäller flygplatser. I Europa är det Lufthansa som går hem med segerpokalen, och bland lågprisbolagen vinner easyjet både i Europa och globalt. Här är topplistan för flygbolagen:

1. Singapore Airlines

2. Cathay Pacific

3. Qantas

4. Thai Airways

5. Asiana Airways

6. Malaysia Airlines

7. Qatar Airways

8. Air New Zeeland

9. Emirates

10. Etihad Airways

Efter de senaste dagarnas strejk och tuffa löneförhandlingar mellan tyska Lufthansa och fackförbundet ver.di, har ett avtal äntligen rotts iland. Den nya ordningen innebär en löneökning för de 34 000 markanställda med 5.1 procent första året. Därefter ökar lönerna med 2.3 procent årligen. Dessutom kommer en engångssumma att delas ut till de anställda, som en avdelningsspecifik bonus. Nya avtal för de anställda i luften är också på gång.